El propósito de nuestra vida es buscar la felicidad. Algunas personas tratan de ser felices comprando bienes materiales, otras se dedican a una profesión y otras intentan disfrutar de experiencias divertidas. Los medios son diferentes, pero lo que todas estas personas en última instancia quieren es felicidad.
Esta búsqueda de la felicidad es lo que mueve nuestras vidas. Es lo que nos hace salir de la cama, trabajar, comprar cosas, comenzar proyectos, buscar relaciones.
El libro El arte De La Felicidad, escrito por el psiquiatra Howard Cutler a partir de entrevistas con el Dalai Lama, enseña que la felicidad se puede lograr entrenando la mente.
Este es un entrenamiento muy objetivo. Identificas los factores que conducen a la felicidad y los factores que conducen al sufrimiento. Luego, eliminas gradualmente los factores que conducen al sufrimiento y cultivas los factores que conducen a la felicidad.
Simple, pero lejos de ser fácil. Muchas cosas que pensamos conducen a la felicidad… en realidad nos traen sufrimiento. Y muchas cosas que creemos que son sufrimiento… son en realidad un camino hacia la felicidad. En el Resumen de la Academia Arata de hoy, entenderemos cómo podemos entrenar la mente para obtener felicidad siguiendo las enseñanzas de una de las mayores autoridades del mundo sobre el tema.
El propósito de la vida es ser feliz.
El primer paso para aumentar tus niveles de felicidad es descubrir cuáles son tus fuentes de felicidad. Y aquí está el error que comete la mayoría de las personas: creer que las mayores fuentes de felicidad son los eventos externos.
Creemos que cuando tengamos un mejor trabajo, un mejor coche o una mejor familia, seremos más felices. Pero la verdad es que la felicidad está determinada más por el estado mental de la persona que por los eventos externos.
Puedes darte cuenta de eso por ti mismo. ¿Recuerdas cuando conseguiste un nuevo trabajo, un nuevo objeto o incluso una nueva relación? Probablemente eras más feliz en ese momento, pero pronto tus niveles de felicidad volvieron al nivel anterior.
Este nivel es tu línea de base, tu nivel de referencia de felicidad. Los eventos externos pueden aumentar temporalmente tu felicidad, pero pronto te adaptas a la novedad y tu felicidad vuelve al nivel de referencia.
La pregunta es: ¿qué determina este nivel de referencia? ¿Se puede modificar, establecer en un rango más alto?
Hay teorías de que el nivel de referencia de cada persona está determinado en parte por la genética. Pero incluso los científicos que defienden esta teoría admite que la genética juega un papel importante, pero no es el factor absoluto. Tus genes no son el único factor que define tu nivel de referencia de felicidad. Casi todos los psicólogos están de acuerdo en que, a pesar de la genética, cada uno de nosotros puede entrenar nuestras propias mentes para aumentar nuestro sentido de felicidad.
El hecho de que te sientas más o menos feliz ahora no tiene mucho que ver con lo que sucede a tu alrededor. Tu felicidad depende mucho más de lo que sucede dentro de tu cabeza. La forma en que percibimos, interpretamos y reaccionamos a los hechos es más importante para la felicidad que los hechos en sí.
Tu felicidad está influenciada por las comparaciones que haces.
Lo que determina nuestra percepción y nuestro nivel de satisfacción con la vida es la comparación que hace nuestra mente con escenarios reales o imaginarios.
Por ejemplo, si pasas el día mirando las redes sociales viendo personas que tienen cuerpos esculturales, tu mente compara la apariencia estética de tu cuerpo normal con lo que ves en las redes sociales y esto termina generando un sentimiento de infelicidad, deseo y envidia.
Por el contrario, si comparas tu cuerpo ordinario con el de una persona que tiene una discapacidad, una enfermedad terrible o está en agonía, te das cuenta de que tienes mucho por lo que estar agradecido. Cada vez que te comparas con alguien que tiene problemas más grandes que tú, tu mente probablemente esté mejor preparada para sentimientos como felicidad, gratitud y también compasión por la otra persona.
La lección es muy práctica: tu nivel de felicidad puede elevarse con un simple cambio de perspectiva. En lugar de compararte con el cuerpo que no tienes, el dinero que no tienes o la relación que no tienes, puedes dar las gracias por todo lo que ya tienes.
Esto no significa que te conformes con lo que tienes. Al contrario, cuando tu mente está llena de felicidad, gratitud y compasión, puedes lograr mucho más que cuando tu mente estaba llena de infelicidad, deseo y envidia.
El apego al deseo es una fuente de sufrimiento.
En el mundo del desarrollo personal, es común escuchar que necesitamos establecer metas y perseguir las metas establecidas con determinación hasta que tengamos éxito, no importa cuántas veces fallemos, debemos levantarnos e intentarlo nuevamente. Este es un discurso motivacional muy popular, pero puede convertirse en una fuente de sufrimiento.
Cuando estás sufriendo es porque deseas que algo sea diferente de lo que realmente es. Deseas que tu cuerpo sea diferente, que tu cuenta bancaria sea diferente, que tu trabajo sea diferente. Quieres tener ese teléfono móvil, esa casa, esa persona. Y te apegas a esa idea.
El problema es que la mayoría de nuestros deseos no se cumplen. Si no aceptamos la realidad como es y no actuamos de acuerdo con esa aceptación, el apego a esos deseos se convierte en una fuente interminable de sufrimiento.
Y lo peor: incluso cuando cumplimos uno de estos deseos, todavía estamos condicionando nuestra felicidad al cumplimiento del próximo deseo, en un ciclo de avaricia sin fin. La solución a todo esto es la satisfacción, estar satisfechos con lo que tenemos actualmente.
Por supuesto, es posible que desees mejorar tu vida. Lo que no debes hacer es apegarte a ese deseo para que la vida misma se convierta en un sufrimiento sin fin. Tienes que aprender a ser feliz por el simple hecho de estar en movimiento, por el simple hecho de estar en el viaje para lograr tus objetivos. Si tienes un fuerte sentido de satisfacción, no hay mucha diferencia si obtienes el objeto que deseas o no.
La felicidad no es lo mismo que el placer.
Otro error muy común es confundir la felicidad con el placer.
El placer es algo físico, momentáneo, vinculado a un estímulo externo. Por ejemplo, si comes deliciosos dulces, te da placer. Durante unos minutos, el sabor dulce en la boca trae una buena sensación física, incluso libera algunas hormonas que aumentan tu bienestar.
Pero ese dulce no puede traer felicidad. La verdadera felicidad está menos ligada a las sensaciones físicas y más ligada a la mente y al corazón. Es más estable y menos dependiente de los estímulos externos que del placer.
En muchos casos, el placer del momento es en realidad un enemigo de la felicidad. Los dulces que comiste te dieron placer en el momento, pero si repites este comportamiento con el tiempo de una manera exagerada, esos dulces pueden ser responsables de serios problemas de salud que afectan tu felicidad.
Es común que tengas que sacrificar el placer del momento por algo mejor en el futuro. Esto sucede con la comida, con el dinero, con el trabajo, con el ejercicio físico.
Para saber qué decisión tomar en ese momento, hay una técnica muy simple. Solo tienes que preguntarte: «¿Esta decisión me traerá una felicidad duradera?» Esta pregunta cambia tu enfoque, porque en lugar de pensar en lo que estás renunciando en este momento, comienzas a enfocarte en lo que realmente estás buscando: tu felicidad.
El camino hacia la felicidad no se trata de tener más.
Pregunta a los demás qué los haría más felices y muchas personas responderán: dinero. Creemos que si tenemos más dinero en la cuenta, si ganamos la lotería, si nunca más tenemos que preocuparnos por las facturas a pagar, tendremos más felicidad.
La verdad, ya probada por muchas investigaciones, es que una vez que se satisfagan tus necesidades básicas de alimentación, educación, vestimenta, salud y vivienda, más dinero no significará más felicidad.
No necesitas más dinero, más éxito, un cuerpo perfecto o incluso un amor ideal. Ya tienes en este momento todo el equipo básico que necesitas para alcanzar la felicidad: tu propia mente.
Con tu mente, puedes aprender las emociones y comportamientos negativos que perjudican tu felicidad y también las emociones y comportamientos positivos que aumentan tus niveles de felicidad. Elimina las causas del sufrimiento, y el sufrimiento disminuirá en tu vida. Cultiva las fuentes de la felicidad y la felicidad aumentará en tu vida.
Las causas del sufrimiento son bien conocidas. Son acciones como matar, robar, explotar a otras personas, cometer adulterio, ingerir sustancias tóxicas. Estas son palabras que traen mentiras, calumnias, insultos, maldiciones. Estos son pensamientos como la codicia, la vanidad, el odio y la ira.
Las fuentes de la felicidad también son conocidas. Dedicación a algo digno, desapego, buena voluntad, generosidad, moralidad, gratitud, respeto, altruismo, ser feliz por el éxito de los demás.
El punto aquí es no saber qué hacer, ya que todos sabemos que las malas acciones causan sufrimiento y las acciones positivas traen felicidad. La pregunta es qué hacemos con lo que sabemos. ¿Intentas evitar intencionalmente todas las causas del sufrimiento y cultivar fuentes de felicidad en tu vida diaria?
El objetivo de cada persona es evitar el sufrimiento y encontrar la felicidad. Entonces, ¿por qué no hacemos un esfuerzo consciente en esta dirección todos los días? ¿Por qué no nos esforzamos por evitar cada acción que causa sufrimiento? ¿Por qué no nos esforzamos por realizar cada acción que trae felicidad?
La vida es a menudo mucho más simple que la complicación que creamos con nuestra mente.
Todas las personas son fundamentalmente iguales.
Todos en el mundo quieren evitar el sufrimiento y encontrar la felicidad. Si esto es cierto, todos somos iguales. Todos estamos aquí con el mismo objetivo.
Y dado que todos somos iguales, no tiene mucho sentido para nosotros diferenciarnos a nosotros mismos y a otras personas. Por no hablar de separar a las personas en grupos como europeos o asiáticos, cristianos o musulmanes, de derecha e izquierda.
Lo único que nos distingue es la forma específica en que cada uno de nosotros cree que evitaremos el sufrimiento y encontraremos la felicidad. Pero en el fondo todos somos iguales, todos los seres humanos queremos lo mismo.
Entonces, lo mejor que puedes hacer es dejar de lado la búsqueda egoísta de la felicidad. La felicidad que te beneficia solo a expensas de la felicidad de otras personas no será una fuente duradera de alegría. Una estrategia más inteligente es cultivar sentimientos como la generosidad y la compasión para que no solo tú seas feliz, sino todos los que te rodean.
Así que trata de hacer un esfuerzo deliberado para ayudar a otros a ser un poco más felices. Con cada contacto que hagas con otra persona, trata de encontrar alguna forma de ayudar a esa persona. Puede ser con una acción, un gesto o simplemente con un cumplido. Si no puedes encontrar ninguna manera de ayudar, haz el mejor esfuerzo posible para al menos no obstaculizar la felicidad de esa persona.
El entrenamiento mental requiere disciplina.
Todo lo que se ha dicho hasta ahora es muy lógico y práctico: para ser más feliz, evita las causas del sufrimiento y cultiva lo que te brinda a ti y a los demás la mayor felicidad. Pero, si es así de simple, ¿por qué hay tanta gente sufriendo en todo el mundo? ¿Por qué hay incluso personas que cometen crímenes, abusos y causan sufrimiento a otros?
La respuesta está en el condicionamiento que hemos recibido desde que nacimos. Si observas a un bebé recién nacido, verás solo a un ser humano en su estado más puro, incapaz de hacer daño a nadie. Solo mirar a un bebé puede despertar sentimientos como la compasión, el afecto y la generosidad. Esto muestra que el ser humano en su propia naturaleza es bueno y solo quiere evitar el sufrimiento y encontrar la felicidad.
Cuando crecemos, cada uno de nosotros es educado de una manera diferente. Nuestra mente está condicionada según las reglas del lugar donde vivimos. Cada cultura tiene sus ideas sobre cómo las personas deben actuar, pensar y hablar. La mayoría, incluso debido al sistema económico de competencia que prevalece en el mundo, incluye en la educación de los niños un sentimiento de competitividad.
Así que entrenar la mente para la felicidad requiere mucha disciplina. A menudo tenemos que descondicionar lo que nuestra mente ha aprendido desde la infancia. Todos los días tienes que desarrollar una motivación positiva sincera, pensando en cómo puedes usar ese día de una manera más positiva.
Esto es similar al entrenamiento corporal. Cualquiera que haya practicado algún deporte sabe que al principio todo es más difícil. Todos los días tenemos que practicar un poco, hasta que nuestro cuerpo se acostumbre al esfuerzo, hasta que aprenda los movimientos. Si nos detenemos por mucho tiempo, perdemos un poco de la habilidad que hemos adquirido.
Es lo mismo con la mente. Debes entrenar todos los días para que tu mente aprenda a evitar las causas del sufrimiento y a cultivar las fuentes de la felicidad. Cada día tu felicidad mejora.
La transformación no llega espontáneamente. Requiere entrenamiento, disciplina, esfuerzo de tu parte. Pero la recompensa es exactamente lo que has estado buscando toda tu vida: felicidad verdadera y duradera.
El componente principal del entrenamiento para la felicidad es la compasión.
De todas las acciones positivas, la más importante en el entrenamiento para la felicidad es la compasión.
La compasión se puede definir como un estado mental no violento, no dañino y no agresivo. Es una mentalidad basada en el deseo de ayudar a otras personas a deshacerse de su sufrimiento. Es un sentido de compromiso, responsabilidad y respeto por los demás.
Esto también incluye cómo te hablas a ti mismo. Muchos de nosotros no tenemos el coraje de llamar a otras personas estúpidas o inútiles. Pero nos lo hacemos repetidamente a nosotros mismos.
Cuando no cumplimos una promesa, cuando somos flojos o cuando hacemos algo mal, somos muy duros con nosotros mismos. Nos maldecimos, nos forzamos a comportamientos destructivos, imponemos un sufrimiento que nunca podríamos imponer a otras personas.
Como todos estamos aquí queriendo lo mismo, para evitar el sufrimiento y encontrar la felicidad, debemos tratar a todos, incluso a nosotros mismos, de la mejor manera posible. La compasión tiene esta característica de tratar a cada ser humano exactamente como tú, con un deseo innato de ser feliz y superar el sufrimiento.
Esta mentalidad te permite tener compasión por todos, amigos o enemigos, colaboradores o competidores, personas cercanas o distantes. No tienes que aprobar acciones con las que no estás de acuerdo, solo tienes que comprender que esa persona solo hizo eso porque pensó, en su mente, que esa acción evitaría el sufrimiento o traería felicidad.
Para la mayoría de nosotros, la compasión no es una tarea fácil. No es algo natural, por lo que debemos practicar un poco cada día, de modo que con cada intento nos volvamos personas un poco más compasivas.
Haz del sufrimiento tu aliado.
A nadie le gusta sufrir. Una de nuestras actividades fundamentales es precisamente evitar el sufrimiento. Pero, por contradictorio que sea, estar apegado a evitar el sufrimiento a toda costa es una gran fuente de sufrimiento.
Por ejemplo, alguien que quiera evitar todos los riesgos de ser robado podría encerrarse en su casa y salir solo con guardias de seguridad. Sin embargo, todo este apego para evitar el sufrimiento de ser robado termina trayendo varios otros costos emocionales, prácticos e incluso financieros.
La salida no debe ser unida a evitar el sufrimiento a toda costa, sino convertir el sufrimiento en un aliado para tu entrenamiento mental.
Ten claro que el sufrimiento tiene la función de alertarnos sobre lo que está mal. Si pones tu mano en el fuego y no sufres ningún dolor, terminarás dejando tu mano en el fuego hasta que se queme por completo. Esto no sucede porque sufrir dolor te hace quitar rápidamente la mano del fuego.
Nuestra actitud hacia el sufrimiento afecta la forma en que tratamos los problemas de la vida. En lugar de tener una fuerte aversión a cualquier tipo de sufrimiento, debes ver las cosas como son y desarrollar una mayor tolerancia al sufrimiento. Si eres consciente de que la realidad no siempre será como quieres, esto ya disminuye los sentimientos de infelicidad, insatisfacción y frustración.
En lugar de quejarte de que es injusto que estés pasando por este o aquel sufrimiento, abandona el papel de víctima y acepta la realidad. Esto te hará experimentar el sufrimiento como parte natural de la vida e incluso te permitirá tomar mejores decisiones cuando actúes para reducir ese sufrimiento.
Desafortunadamente, lo que mucha gente hace es todo lo contrario. Crean una capa psicológica adicional de sufrimiento donde ya había dolor. Por ejemplo, digamos que te caes y te rompes una pierna. Además del dolor físico del accidente, puedes quejarte de que el universo es injusto, que la caída podría haberse evitado, que tú eres un fracaso. Esto añade un componente psicológico de ansiedad e intolerancia, empeorando el efecto de la caída.
La verdad es que la vida está llena de sufrimiento aquí y allá. Esta no es una visión pesimista, es solo una aceptación de la realidad tal como es. A partir de ahí, lo que marcará la diferencia en tu felicidad es la forma en que reaccionas ante los sufrimientos que son parte natural de la vida. Elimina esta aversión al sufrimiento. De esa manera, al menos dejarás de sufrir por el hecho de que estás sufriendo.
El peor de todos los sufrimientos es el sufrimiento creado por la persona misma. Con el entrenamiento puedes deshacerte de este sufrimiento mental y tus niveles de felicidad aumentarán automáticamente.
El sufrimiento proviene de la falta de claridad y el deseo fuera de tiempo. Puedes liberarte del apego y ser más feliz.
Hay cuatro verdades que debes comprender e internalizar para aumentar tus niveles de felicidad.
La primera verdad es que la vida sin claridad es una vida de sufrimiento. Una vida desequilibrada te hará dar vueltas y vueltas sin salir del lugar, buscando la felicidad en los lugares equivocados, pensando que tener más dinero, más bienes materiales o más experiencias traerá la felicidad que estás buscando.
La segunda verdad es que el deseo incontrolable conduce al sufrimiento. Cada vez que te aferras al deseo de tener algo que aún no tienes o al deseo de una realidad distinta de lo que es, sufres.
Este deseo inadecuado crea el hábito de siempre querer anticipar el futuro o siempre recordar el pasado, sin siquiera aprovechar el momento presente. Si nunca estamos satisfechos con el momento ahora, siempre estamos infelices, siempre deseamos algo más. Por otro lado, si estamos presentes, viviendo con plena atención en el momento presente, no habría tal «querer» y «no querer», solo habría plena satisfacción.
La tercera verdad es que para liberarte del sufrimiento, debes liberarte del apego a tus deseos. Sí, puedes seguir deseando una vida mejor, pero no siempre puedes condicionar tu felicidad para el cumplimiento de esos deseos. En cambio, aprende a valorar el momento presente, aprende a tener alegría solo en el viaje en busca de ese objetivo, independientemente de si lo lograrás o no.
La cuarta verdad es que hay una manera de deshacerse del sufrimiento y alcanzar la felicidad. Este camino es bastante simple: elimina las cosas que te causan sufrimiento y cultiva las cosas que te traen felicidad.
Las causas del sufrimiento son actitudes negativas como violencia, robo, explotación de otras personas, cometer adulterio, ingerir sustancias tóxicas, mentir. Estas acciones provienen de pensamientos negativos como la codicia, la vanidad, el odio y la ira.
Las causas de la felicidad, por otro lado, son acciones positivas como el desapego, la buena voluntad, la generosidad, la moral, la gratitud, el respeto, el altruismo, la alegría por el éxito de los demás.
No tienes que ser una persona religiosa para seguir este camino. Todo lo que hemos visto aquí son acciones prácticas, que puedes realizar a diario. Pero recuerda que el arte de la felicidad es el entrenamiento mental: cada día debes trabajar un poco tu mente para practicar menos acciones que causen sufrimiento y más acciones que traigan felicidad.
Al hacerlo, tu nivel de referencia de felicidad aumentará hasta que ya no dependa de estímulos externos, placer momentáneo, nada más que de tu propia mente.
Muchas de las enseñanzas del libro El Arte de la Felicidad ya han sido probadas y aprobadas por investigaciones científicas en el campo conocido como psicología positiva.
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